Разоблачение винной аферы: современная история обмана
Закрытие Underground Cellar, виноторговой онлайн-площадки из Калифорнии, служит ярким напоминанием о постоянно меняющейся тактике, используемой мошенниками. То, что первоначально казалось заманчивой возможностью для винных энтузиастов, оказалось сложной схемой, обманувшей сотни разочарованных клиентов и оставившей после себя больше вопросов, чем ответов. Рассмотрим аферу Underground Cellar и изощрённые методы обмана, влияние на жертв и уроки, которые можно извлечь из этой предостерегающей истории.
Очарование нереалистичных сделок:
Underground Cellar или «Подземный погреб» привлекал потенциальных клиентов неотразимыми предложениями, например, возможностью приобрести обычный Каберне за 20$, а получить вместо него премиальный бренд, например, Screaming Eagle (цена по wine-seacher.com = 4500$). Подобные сделки, казавшиеся слишком хорошими, чтобы оказаться правдой, понравились любителям вина, ищущим роскошь по сниженным ценам. Благодаря рекламе, наводнившей платформы социальных сетей, компании удалось привлечь значительную клиентскую базу, создав иллюзию надёжности и доверия.
По мере того, как клиенты с нетерпением совершали покупки и ждали доставки своих вин, возникла тревожная закономерность. Начали появляться сообщения о недоставленных заказах, оставивших множество покупателей в замешательстве и гневе. Бизнес-модель Underground Cellar, при которой «вина не отгружались немедленно», служила идеальной дымовой завесой для компании, позволяющей сохранять контроль над денежными средствами клиентов без выполнения своих обязательств. Внезапное закрытие компании и последующая подача заявления о банкротстве еще сильнее раскрыли масштабы мошенничества.
Вопросы без ответов и финансовые последствия:
Обрушение Underground Cellar оставило многих в состоянии неопределённости. Покупатели, уже оплатившие вина, оказались без права на возмещение убытков, поскольку имущество компании, в том числе недоставленные вина, попали в процедуру банкротства. Некоторые жертвы, отчаянно нуждающиеся в ответах, попытались связаться с компанией, но обнаружили, что некогда отзывчивая команда техподдержки растворилась в воздухе. Не надеясь вернуть свои средства, клиенты столкнулись с суровой реальностью того, что они попались в сети мошенников.
Одной из обманутых клиенток, пойманных с неотправленным вином на 2000 долларов, стала корреспондент Wine-Searcher Лиза Циммерман, которая делала заказы в Underground Cellar в течение года, после того, как к ней обратился представитель по связям с общественностью с предложением опробовать услугу с купоном на 200 долларов на бесплатное вино.
“Я дала им свою кредитную карту, но не получил вино», — сказал Циммерман. «Я решила не освещать это [как историю]. Ведь как оказалось, после того, как вы дадите им свою кредитную карту, вино не будет доставлено автоматически, но вы должны сами запросить доставку. Как только мне это объяснили, была проведена выгодная сделка. Я использовала купоны, покупала вина, и шли в мой “Облачный погреб”.”
Циммерман сказала, что потратила несколько тысяч долларов на вино, и до недавнего времени, ей удалось получить много бутылок. Она сказала, что часто покупала особенные сорта, например, ящик с европейскими красными винами за 20 долларов, названия которых не были указаны в момент покупки.
«Они присылали вам информационный бюллетень, в котором говорилось, что вы заплатили 20 долларов за вино, которое “торгуется на рынке за 49 долларов”», — рассказывала Циммерман. «Вы не могли выбирать конкретные вина или регионы, что за 20 долларов меня не особенно-то и беспокоило.”
Однако, несмотря на то, что она является винным журналистом, Циммерман, обычно не узнавала марки вин, которое она в итоге получила. “Некоторые люди говорили, что мне подменили бутылки. Но вполне возможно, что Underground Cellar получали эти вина, под частной торговой маркой, часто изготавливаемыми из разливного вина, которое на самом деле не существует как бренд. А «рекомендуемая розничная цена» была фикцией. В наши дни большая часть такого вина отличается высоким качеством, так что нет причин воротить от него нос.”
Одной из особенностей бизнеса Underground Cellar было то, что он оставлял за собой право заменять заказанные вами вина. Это крючок и стоял за слоганом компании, что вы можете купить Каберне за 28 долларов и вместо этого получить Screaming Eagle или Opus One. Но Циммерман за год, так и не увидела Harlan Estate или что-то в этом роде.
Underground Cellar утверждала, что у нее есть склад в Напе (Калифорния), но никому не позволяла делать самовывоз. Один клиент рассказал San Francisco Chronicle, что попросил посетить склад, но ему сказали, что он не может туда попасть из соображений безопасности. В ветке Reddit об Underground Cellar утверждается, что округ Напа начал уголовное расследование.
Crunchbase сообщает, что Underground Cellar привлекла 13,5 млн долларов в рамках девяти раундов финансирования, начиная с начального раунда в 2014 году. Последнее финансирование поступило от одного инвестора в марте 2022 года. На прошлой неделе клиент Underground подал коллективный иск в штате Делавэр против компании, как сообщает Chronicle, утверждая, что у него в «облачном погребе» хранятся 42 бутылки вина на сумму 3115 долларов, и теперь он не может получить к ним доступ.
Underground Cellar в очередной раз должен послужить суровым напоминанием о важности должной осмотрительности и скептицизме в эпоху цифровых технологий. Этот случай подчеркивает необходимость того, чтобы потребители исследовали и проверяли законность бизнеса, прежде чем совершать транзакции, особенно на крупные суммы денег. Кроме того, этот инцидент подчеркивает важность мер регулирования и надзора для защиты потребителей от мошеннических схем.
